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Gretsch
Depuis sa fondation en 1883 à Brooklyn, New York, Gretsch fournit, grâce à un savoir-faire artisanal, des instruments de musique de la plus haute qualité, influencés et appréciés par certains des artistes les plus respectés de l'industrie musicale. Parmi eux : Chet Atkins, Eddie Cochran, Billy Duffy, Bono, Duane Eddy, George Harrison, Brian Setzer, Stephen Stills et Malcolm Young.
Le jeune Friedrich Gretsch, immigrant allemand de 27 ans, a démarré l'activité de son entreprise en fabriquant d'abord des banjos, des tambours et des tambourins. Douze ans plus tard toutefois, Friedrich décéda et laissa la jeune société à son fils Fred, alors âgé de seulement 15 ans. Ce dernier, loin d'être un adolescent ordinaire, transforma l'entreprise en l'un des principaux importateurs et fabricants d'instruments de musique en Amérique. Conscient que la clé de la croissance résidait dans l'écoute des désirs du public — et que ce dernier réclamait des guitares — Gretsch commença la production des prisées six-cordes.
D'abord, à partir de 1926, sous la forme d'archtops acoustiques pour le jazz, alors en pleine ascension, et d'une poignée de flattops pour les sonorités country et western toujours populaires aux États-Unis. En 1935, Gretsch lança la légendaire série de batteries Broadkaster, qui connut du succès jusque dans les années 50. La contribution de Gretsch à l'avènement de l'amplification électrique fut en 1939 la première Electromatic®, une construction à corps creux (hollow-body), qui reste au catalogue dans une présentation contemporaine.
En 1942, après 50 ans de carrière couronnée de succès, Fred Gretsch Senior céda l'entreprise à son fils Fred Gretsch Junior. Comme la production fut interrompue durant les tourments de la Seconde Guerre mondiale, celui-ci confia les affaires à son frère Bill pour pouvoir servir dans la Navy. Malheureusement, Bill mourut en 1948, comme son grand-père, à un âge encore jeune, si bien que l'officier de marine Fred, alors de retour, reprit de nouveau la barre de l'entreprise familiale.
À partir de 1953, la société développa aussi son expertise dans les guitares à corps plein (solid-body), qui répondaient aux concerts de plus en plus bruyants en étant beaucoup moins sensibles aux retours. La gamme semi-acoustique s'est entre-temps élargie aux guitares à bloc central, qui alliaient les caractéristiques sonores d'une guitare hollow-body (corps creux) aux aspects pratiques d'une guitare à corps plein.
Depuis la prestation de George Harrison avec les Beatles et sa Country Gentleman dans l'Ed Sullivan Show en 1964, Gretsch est définitivement devenue une étoile fixe parmi les guitares iconiques, ce qui se traduit en 1965 par le volume de production le plus élevé de l'histoire de l'entreprise.
En 1967, au sommet apparemment de son succès, Fred Gretsch Jr. décida de prendre sa retraite bien méritée et vendit l'entreprise à la Baldwin Piano Company, qui en prit la gestion — malheureusement avec un succès mitigé. Heureusement, Dinah Gretsch rejoignit la société en 1979 et put préparer une reprise, que son mari Fred W. Gretsch, arrière-petit-fils du fondateur, put conclure 17 ans après la vente. Ensemble, le couple ramena l'entreprise à son ancien lustre, qu'elle semble conserver jusqu'à aujourd'hui.
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