Gretsch

De 27-jarige Friedrich Gretsch, een Duitse immigrant, begon de carrière van zijn bedrijf aanvankelijk met de productie van banjo's, trommels en tambourijnen. Slechts 12 jaar later overleed Friedrich echter en liet hij het jonge bedrijf na aan zijn toen 15-jarige zoon Fred. Deze, allesbehalve een typische tiener, bouwde het bedrijf uit tot een van de leidende importeurs en fabrikanten van muziekinstrumenten in Amerika. In de wetenschap dat de sleutel tot groei lag in het luisteren naar de wensen van het publiek – en dat publiek wilde gitaren – begon Gretsch met de productie van de gewilde zessnarige gitaren.

Aanvankelijk vanaf 1926 in de vorm van akoestische archtops voor de toen snel aan populariteit winnende jazzmuziek en een handvol flattops voor de in de VS altijd populaire klanken van country en western. In 1935 lanceerde Gretsch de legendarische Broadkaster-drumsserie, die tot in de jaren '50 succesvol was. Gretschs bijdrage aan de opkomst van elektrische versterking was in 1939 de eerste Electromatic®, een Hollow-Body-constructie die in een eigentijdse uitvoering tot op heden in het repertoire is gebleven.

Vanaf 1953 ontwikkelde het bedrijf ook expertise in solid-body-gitaren, die de steeds luider wordende concerten tegemoettraden met hun sterk verminderde gevoeligheid voor feedback. Inmiddels is de semi-akoestische afdeling uitgebreid met gitaren met center-blockconstructie, die de klankeigenschappen van een hollow-body-gitaar combineren met de praktische aspecten van een solid-body.

Sinds George Harrisons optreden met de Beatles en zijn Country Gentleman in The Ed Sullivan Show in 1964 is Gretsch definitief een vaste ster aan het firmament van iconische gitaren, wat zich in 1965 duidelijk vertaalde naar het hoogste productievolume in de geschiedenis van het bedrijf.

In 1967, als het ware op het hoogtepunt van het succes, besloot Fred Gretsch Jr. met welverdiend pensioen te gaan en verkocht hij het bedrijf aan de Baldwin Piano Company, die de zaken overnam. Helaas met matig succes. Gelukkig trad Dinah Gretsch in 1979 toe tot het bedrijf en kon zij de weg voorbereiden voor een terugkoop die haar echtgenoot Fred W. Gretsch, achterkleinzoon van de oprichter, 17 jaar na de verkoop kon afronden. Samen brachten zij het bedrijf terug naar oude glorie, waarin het tot op heden lijkt te schitteren.