Gretsch

Friedrich Gretsch, de 27 años y emigrante alemán, inició la trayectoria de su empresa fabricando inicialmente banjos, tambores y panderetas. Sin embargo, solo 12 años después Friedrich falleció y dejó la joven empresa a su hijo Fred, que entonces tenía apenas 15 años. Éste, para nada un adolescente típico, transformó la compañía en uno de los principales importadores y fabricantes de instrumentos musicales en Estados Unidos. Consciente de que la clave del crecimiento era escuchar los deseos del público —y este quería guitarras—, Gretsch comenzó a fabricar las codiciadas guitarras de seis cuerdas.

Inicialmente, desde 1926, en forma de archtops acústicas para el jazz, que entonces ganaba popularidad rápidamente, y de una serie de flattops acústicas para los siempre apreciados sones country y western en Estados Unidos. En 1935 Gretsch lanzó la legendaria serie de baterías Broadkaster, que tuvo éxito hasta los años 50. La contribución de Gretsch al surgimiento de la amplificación eléctrica llegó en 1939 con la primera Electromatic®, una construcción hollow-body que, en su presentación de época, sigue formando parte del repertorio hasta hoy.

Desde 1953 la empresa también cultivó su experiencia en guitarras solid-body, que respondían a los conciertos cada vez más ruidosos con una sensibilidad mucho menor a los acoples. Además, la gama semiacústica se amplió con guitarras de construcción con bloque central, que combinan las cualidades sonoras de una hollow-body con los aspectos prácticos de una solid-body.

Desde la actuación de George Harrison con los Beatles y su Country Gentleman en el Ed Sullivan Show en 1964, Gretsch se consolidó definitivamente como una presencia fija en el firmamento de las guitarras icónicas, lo que en 1965 se plasmó claramente en el mayor volumen de producción en la historia de la compañía.

En 1967, en la cima del éxito, Fred Gretsch Jr. decidió retirarse y vendió la compañía a la Baldwin Piano Company, que se hizo cargo del negocio, aunque con éxito moderado. Afortunadamente, Dinah Gretsch se incorporó a la empresa en 1979 y pudo preparar el camino para una recompra que su marido, Fred W. Gretsch, bisnieto del fundador, culminó 17 años después de la venta. Juntos devolvieron a la empresa su antiguo esplendor, que parece perdurar hasta hoy.