Guitarras eléctricas y accesorios

La guitarra en el jazz - Al principio estaba el ritmo

La guitarra eléctrica es un instrumento que hoy en día resulta imprescindible en la mayoría de los géneros musicales. Su origen surge de una necesidad práctica. Así, el papel de la guitarra en los años 20 era el de un instrumento puramente rítmico en las big bands o para acompañar al piano o a los vientos en el ámbito del jazz. El problema, sin embargo, era que hasta entonces las guitarras acústicas no eran lo bastante potentes para hacerse oír junto con los demás instrumentos. También se descartó pronto la idea inicial de simplemente agrandar el cuerpo de la guitarra, ya que el efecto no era suficiente y los instrumentos resultaban pronto poco manejables.

Una pastilla para la guitarra

Fue el inicio de la idea de amplificar eléctricamente la guitarra. El primer intento llegó en 1923 de la mano de Lloyd Loar, que por entonces era ingeniero jefe en el departamento de desarrollo de Gibson. Desarrolló un sensor que convertía las vibraciones de la tapa (tabla armónica) en una señal acústica. Como ese sensor resultaba difícil de manejar, en Gibson se mostraron reacios a continuar con el proyecto y al final descartaron la idea.

El siguiente y más exitoso intento por desarrollar una pastilla para guitarras lo llevaron a cabo George Beauchamp y Adolph Rickenbacker en 1931. Su pastilla se basaba en el principio de inducción y constaba de un imán envuelto por una bobina. Cuando la cuerda metálica se movía sobre la pastilla, el campo magnético cambiaba, se generaba tensión y aparecía una señal sonora. Tras instalarlas primero en una lap-steel, en 1932 Rickenbacker lanzó al mercado la Electro Spanish. Cuatro años después Gibson presentó su ES-150. No obstante, estas guitarras tenían todas un cuerpo hueco sin un bloque sólido. Tras la ES-150 vinieron muchos otros exitosos modelos ES, como la Gibson ES-330 o la Gibson ES-335.

El nacimiento de la guitarra eléctrica

La primera guitarra eléctrica tal y como la conocemos hoy fue construida en 1948 por Paul Bigsby para el músico country Merle Travis. Aunque esa guitarra se fabricó hasta los años 60, hoy el nombre Bigsby se asocia más al homónimo sistema de vibrato. Esa guitarra de Bigsby inspiró a Leo Fender para construir su primera guitarra, la Fender Esquire. Hoy en día la Fender Esquire es conocida como Telecaster y es una de las formas de construcción más populares y exitosas de todos los tiempos. Poco después, en 1954, Fender lanzó la primera Stratocaster. Esta guitarra eléctrica también alcanzó un éxito mundial y fue además una de las primeras guitarras en disponer de un sistema de vibrato o tremolo. Otra guitarra eléctrica presentada en ese periodo y hoy mundialmente conocida es la Gibson Les Paul. Este diseño legendario surgió de la colaboración entre el músico Lester William Polfuss (más conocido como Les Paul) y el entonces presidente de Gibson, Ted McCarty. En 1952 apareció la primera serie de la Gibson Les Paul con dos pastillas P90, un puente trapezoidal desarrollado por Les Paul y un acabado dorado. En 1957 Seth Lover desarrolló para Gibson el humbucker, también llamado PAF, que gracias a su doble bobina resolvió el problema del zumbido de las hasta entonces habituales pastillas single-coil.

Modelos de guitarras eléctricas - El sonido toma forma

A partir de estas formas clásicas la guitarra eléctrica siguió evolucionando continuamente. Durante las décadas de los 60 y 70 no se cambiaron mucho los diseños clásicos, pero en el marco del auge del rock aparecieron formas más llamativas como las Flying V o las Explorer desarrolladas por Gibson, que ganaron popularidad.

Un hito importante en la historia de la guitarra se sitúa sin duda en los años 80. Su principal impulsor fue la escena metal, surgida del rock. Así, la clásica forma Strat se equipó con pastillas humbucker, se montó un tremolo de bloqueo como, por ejemplo, un Floyd Rose, y en ocasiones las formas se hicieron más puntiagudas o se redujeron para una mejor tocabilidad. Estas formas modificadas, conocidas también como Superstrat, las ofrecieron empresas como Charvel, Jackson, Kramer, Ibanez, ESP, Schechter y muchas más. Pero no solo la Stratocaster se transformó: para las variantes más duras del metal también hubo versiones modificadas de las Flying V y las Explorer, aún más puntiagudas y extremas, para acentuar la dureza y la imagen agresiva de la música.

Otra evolución importante surgió de la colaboración entre Ibanez y el virtuoso de la guitarra Steve Vai. De ahí no solo nacieron las series JEM y RG de Ibanez, que siguen estando entre las guitarras más importantes de la marca, sino también la primera guitarra de 7 cuerdas fabricada en serie: la Ibanez Universe UV777. En su lanzamiento venía con una cuerda La aguda adicional. Como las bandas de metal, en el contexto del new metal, preferían afinaciones más graves, grupos como Korn tomaron la Universe y la encordaron con una cuerda Si grave adicional.

La etapa más reciente de evolución de la guitarra eléctrica se refleja en las guitarras de 8 y 9 cuerdas. Al igual que en el caso de la 7 cuerdas, Ibanez fue pionera y la moderna escena metal conocida como Djent es la principal usuaria de estos instrumentos.

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