Alle Features auf einen Blick gibt’s wie immer im Onlineshop.

Die Les Paul Familie hat einigen Zuwachs bekommen. Neu im Kernsortiment sind nun eine Les Paul Standard mit Mahagonidecke und Satin-Finish sowie neue Les Paul Studio Satin Finishes in Fireburst und Gelb. Interessant ist auch die Les Paul Studio Shred – eine Paula mit Floyd Rose kannte man bisher der Les Paul Axcess oder vom Alex Lifeson Custom-Shop-Modell. Es handelt sich also um eine normale Les Paul Studio, nur eben mit dem zum Shredden einladenden Tremolo-System. Auch von der SG wird es ein Modell mit Floyd Rose geben – die SG Diablo.  Apropos SG: Gut gefallen haben uns auch zwei neue SG-Signature-Modelle, die Jeff Tweedy (Wilco) SG mit einem Bigbsby-artigen Vibrato-System und die Derek Trucks SG, die im klassischen Heritage Cherry kommt, und im Rahmen des 50sten Jubiläums der SGs präsentiert wurden. Außerdem wurde die SG-Produktlinie erweitert: die SG Standard ist nun auch mit P-90 Tonabnehmern erhältlich, zudem gibt es nun eine SG 61 in Satin Finish.

Ein Bonbon ist auch die B-Bender Les Paul Junior. Neben zwei P-90 Tonabnehmern ist sie mit dem namensgebenden B-Bender-System ausgestattet: Indem man den oberen Gurtpin nach oben zieht, wird die H-Saite um bis zu einen Ganzton nach nach gezogen, so dass man problemlos Pedal-Steel-Licks allererster Güte zaubern kann.

Zu guter letzt bleiben noch ein paar Signature-Modelle zu erwähnen: neben der bereits erwähnten Ace Frehley Budokan Les Paul aus dem Custom Shop wird es auch eine Standardversion geben, die deutlich günstiger zu haben sein wird, eine Paul Landers (Rammstein) Les Paul mit aktiven EMG-Pickups und einer extrem coolen Understatement-Optik, sowie eine neue Zakk Wylde Signature Les Paul mit abgewandelter Vertigo-Lackierung, EMG-Tonabnehmern und Ahorngriffbrett.

Eine Auflistung aller Features findet ihr wie immer in unserem Webshop.

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Am Tag zuvor wurde ich auf der NAMM von Fender eingeladen, an einer Werkstour durch die heiligen Hallen in Corona teilzunehmen. Selbstverständlich kann man sich solch eine Gelegenheit nicht entgehen lassen, und so machten wir uns am nächsten Morgen von Anaheim aus auf den Weg. Nach einer Fahrt von knapp 40 Minuten bogen wir in den Cessna Circle ein und parkten direkt vor dem Fender Visitor Center.

Dort wartet schon Dave Brown auf uns, ehemaliger Fabrikarbeiter und bestens vertraut mit allen Vorgängen und Bereichen der Gitarrenproduktion – dazu aber später mehr. Zunächst einmal dürfen wir uns das pompöse Visitor Center anschauen: hier sind sie alle zu sehen, die Helden eines jeden Fender-Spielers. Von der Fender-Geschichte über die Wall of Fame, die Fender Legends bis hin zu einer tollen Ausstellung von Gitarren und Bässen bietet das Fender Visitor Center fantastische Eindrücke. Der Spirit of Rock’n'Roll ist hier jedenfalls schon sehr deutlich zu spüren.

Uns bleibt kaum Zeit, die Ausstellung richtig zu entdecken, da werden wir schon von Dave zusammengetrommelt – die Tour geht los! Ausgerüstet mit Schutzbrille und Headset – denn Sicherheit und Information werden in Amerika groß geschrieben – machen wir uns auf den Weg in die heiligen Hallen. Vorbei an Angestellten und Mitarbeitern bahnen wir uns so den Weg zu den ersten Arbeitsplätzen. Dave beginnt die Tour in der Schlagbrettstanzerei. Hier sehen wir große Platten von Tortoise-Material, welche gerade zu Precision Bass Schlagbrettern gestanzt werden. Zu unserer Überraschung kommen die Schlagbretter nicht vorgeformt von einem Zulieferer, sondern werden Stück für Stück in Corona gefertigt. Solche Überraschungen sollten uns an diesem Tag aber noch häufiger begegnen. Weiter geht es auf dem Besucherpfad in die Metallwerkstatt. Dort können wir sehen, wie Fender die Sustainblöcke, Klinkenabdeckungen und Brücken selbst fertigt, biegt, bohrt, fräst und dann zur Veredelung weiter gibt. Wir stehen vor großen Regalen voller Fächer, die mit unzähligen Fender-Teilenummern beschriftet sind – Ordnung muss sein.

Keine zwei Meter weiter lernen wir, wie Fender die Tonabnehmer mit Alnico-Stiften bestückt und dann jeden Tonabnehmer einzeln magnetisiert. Alnico ist von sich aus nicht magnetisch. Nachdem man das Material aber für drei Sekunden zwischen Nord- und Südpol eines Elektromagneten gesteckt hat, ist es magnetisch geladen. Sollte man sich mal mit der Polung irren, kann man die Stifte mit einer anderen Maschine wieder entladen.

Die magnetische Spannung in den Tonabnehmern hält circa 150 Jahre, erfahren wir. Deswegen haben einige der frühen 50er-Tonabnehmer stellenweise schon leicht an Spannung verloren – manch ein Gitarrist schwört ja geradezu auf diesen Effekt.

Die Tour führt uns dann über einen Flur direkt in den Custom Shop Bereich. Recht unscheinbar und klein ist der Raum, in dem die Masterbuilder ihr Handwerk verrichten. In circa 3 x 3 Meter großen Kubikeln werden also die berühmten Fender Custom Shop Gitarren und Bässe gefertig. Am Arbeitsplatz von Paul Waller machen wir halt und Dave zeigt uns zwei von Pauls Meisterwerken: eine Telecaster, zu welcher er in einem alten Restaurant inspiriert wurde, das andere ist die sogenannte White Chicken Telecaster. Wenn man sich das Bild in der Galerie unten anschaut, wird man verstehen, worauf letztere anspielt.

Eine Box weiter dann sitzt die Grand Dame der Tonabnehmerwickelkunst. Abigail Ybarra. Ohne ihr zu nahe treten zu wollen, aber man kann sie wirklich als Urgestein bezeichnen, denn seit 1956 arbeitet sie für die Firma Fender. Eingestellt von Leo Fender persönlich, wickelt sie seit 56 Jahren Tonabnehmer. Diese exklusiven Pickups finden sich aber nur noch auf Custom Shop Instrumenten.

Im nächsten Raum befindet sich dann der Teambuilder Bereich. Hier dürfen wir leider keine Bilder machen. Ich frage mich, ob es wohl daran liegt, dass die Jungs offensichtlich sehr viel Spaß an ihrer Arbeit haben?

Nach diesem kleinen Abstecher geht es direkt in die sogenannte “Woodmill” – das Sägewerk. In einer riesigen Halle erwarten uns zunächst Unmengen an Rohrleitungen, Klimaanlagen, Luftumwälzern und Lärm. Das erklärt die Headsets, denn ohne sie würden wir kein Wort von Dave verstehen. Wir erfahren, dass alle Hölzer ein bestimmtes Maß an Feuchtigkeit haben müssen, damit beim Sägen keine fransigen Schnitte enstehen, welche später wieder durch aufwendiges Schleifen ausgemerzt werden müssen. Dies ist auch der Grund für all die aufwendigen Maschinen, welche die Luftfeuchtigkeit auf ein geeignetes Maß bringen, gleichzeitig aber den Sauerstoffgehalt auf einem gesunden Level halten. Insgesamt ist dies einer der interessantesten Abschnitte der ganzen Tour, denn wir erfahren nicht nur, dass alle Hälse in Amerika gefertigt werden – also auch die Hälse für die Fender Mexiko Serien – sondern wir sehen auch, dass alle Hälse in reiner Handarbeit mit Bünden versehen werden. Dies gilt genauso für alle Lackierarbeiten, egal ob es sich um eine Farbe handelt oder ein Burst-Ton ansteht. Als Dave uns verrät, dass man sechs Arbeitsschritte braucht, um einen Fender-Korpus herzustellen aber ganze 31, um einen Hals zu fertigen, sind wir wirklich überrascht. In einer amerikanischen Fender steckt also jede Menge Handarbeit: ob die Fertigung Hälse, Korpusse und Lackierung oder Zusammenbau und Herstellung. Das setzt die Preise dann doch wieder in Relation.

Passenderweise folgt darauf – nachdem wir kurz in die Lackiererei schnuppern dürfen – in den Bereich, wo alles zusammenkommt, was zusammengehört. Hier werden alle Holzteile und Parts zusammengebaut, eingestellt und getestet. Hier werden Pickups gewickelt (bei Telecasters sind es übrigens circa 7800 Windungen), Potiknöpfe vorbereitet, da werden Saiten aufgezogen, gestimmt, geschraubt, gelötet – eben der komplette Zusammenbau. Am meisten sind wir dann allerdings vom “Trockenraum” beeindruckt. Fast wäre es uns nicht aufgefallen, aber über unseren Köpfen hängen sagenhafte 7000 Korpen in den verschiedensten Farben und Formen. Optimale Platzausnutzung, könnte man wohl sagen.

Bevor wir dann zu Verpackung und Versand geführt werden, kommen wir noch an der Verstärkerabteilung vorbei. Hier werden die in Mexiko gefertigten Verstärkergehäuse bestückt, getestet und verpackt. Zu guter letzt werden dann alle gefertigten Instrumente an den Vertrieb in Ontario geschickt, welcher die Musikläden beliefert und die Exportmärkte bedient. Von Corona aus gibt es also keinen direkten Versand an Endkunden.

Mit dieser Information beendet Dave die Tour. Zum Abschluss gehen wir noch einmal ins Visitor Center und schauen uns dort noch einmal genauer um. Fotografische Endrücke von der Tour findet ihr in der folgenden Galerie. Viel Spaß damit!